ปาล์มน้ำมัน (oil palm) เป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญชนิดหนึ่งของประเทศไทย มีแหล่งผลิตผลิตที่สำคัญในพื้นที่ภาคใต้ของประเทศและภาคตะวันออก เนื่องจากมีสภาพพื้นที่เหมาะสมในการปลูกปาล์มน้ำมัน ปัจจัยสำคัญที่ทำให้การปลูกปาล์มน้ำมันได้ผลผลิตดีมีคุณภาพสูง เริ่มตั้งแต่การเลือกใช้พันธุ์ปาล์มให้ถูกต้อง การบำรุงดูแลรักษาให้เหมาะสมกับสภาพพื้นที่ ตลอดจนการบริหารจัดการสวนปาล์มที่เหมาะสมกับลักษณะทางพื้นที่ อย่างไรก็ดีจากรายงานพบว่าปัญหาสำคัญในการปลูกปาล์มน้ำมันในหลายพื้นที่ คือ

1) ต้นทุนการผลิตสูง เนื่องจากการบริหารจัดการต้นทุนการปลูกและปัญหาด้านแรงงาน

2) ปลูกในพื้นที่ไม่เหมาะสม ส่งผลต่อความผันผวนของคุณภาพและปริมาณผลผลิต อันเป็นผลมาจากการลักษณะทางกายภาพของพื้นที่เพาะปลูก และ

3) ระบบข้อมูลปาล์มน้ำมันและการจัดการและดูแลปาล์มน้ำมันไม่ครบถ้วนสมบูรณ์

ทำให้การประมาณผลผลิตไม่ชัดเจน ส่งผลต่อการบำรุงรักษาและการบริหารจัดการทั้งจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องและเกษตรกรผู้ปลูก เช่น การใส่ปุ๋ยที่ไม่เหมาะสม การเกิดโรคอันส่งผลต่อผลผลิตและปริมาณปาล์ม ส่งผลโดยตรงกับเกษตรกรผู้ปลูกมีผลกระทบด้านต้นทุนที่สูงและคุณภาพของปาล์มน้ำมัน

ระบบเกษตรกรรมของประเทศไทยกำลังก้าวเข้าสู่ยุคของข้อมูลและการจัดการสมัยใหม่ (Modern Agriculture) หรือยุคของเกษตรอัจฉริยะ  (Smart farming) การนำเทคโนโลยีต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องมาช่วยในการจัดการข้อมูลการเพาะปลูกต่าง ๆ เป็นการเพิ่มศักยภาพในการบริหารจัดการและยกระดับคุณภาพของผลผลิต

การพัฒนาระบบเทคโนโลยีภูมิสารสนเทศเพื่อการบริหารและจัดการสวนปาล์มน้ํามัน ประกอบด้วยโครงการวิจัยย่อย 2 โครงการ ได้แก่

1) การพัฒนาระบบตรวจสอบสุขภาพปาล์มน้ํามันโดยใช้เทคโนโลยีภูมิสารสนเทศและอากาศยานไร้คนขับ

2) การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีภูมิสารสนเทศและอากาศยานไร้คนขับเพื่อการคาดการณ์ผลผลิตและขยายพื้นที่ปลูกปาล์มน้ํามัน

เพื่อดําเนินกระบวนการหลักที่สําคัญ 4 กระบวนการ ได้แก่ การตรวจสอบสุขภาพ การจัดการและวางแผน การประเมินสภาพปาล์มน้ํามันปัจจุบัน และการคาดการณ์ผลผลิต ซึ่งการพัฒนากระบวนการดังกล่าว อาศัยการบูรณาการความรู้ด้านปาล์มน้ํามันการจัดการสวนปาล์มน้ํามัน และเทคโนโลยีนวัตกรรมเกษตรแม่นยํา

โครงการวิจัยนี้มีเป้าหมายสำคัญในการนำเทคโนโลยีภูมิสารสนเทศสมัยใหม่ที่มีความเหมาะสมได้แก่ ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS) อากาศยานไร้คนขับ (UAV) ระบบสารสนเทศผ่านเครือข่าย (web-portal) รวมกับเทคนิคการประมวลผลภาพ (image processing) มาใช้ในการบริหารจัดการสวนปาล์มน้ำมัน เพื่อเพิ่มความสามารถของเกษตรกรผู้ปลูกปาล์มน้ำมันในด้านการแข่งขัน โดยการพัฒนาระบบเครื่องมือช่วยในการบริหารจัดการสวนปาล์มน้ำมัน และติดตามสุขภาพปาล์มน้ำมัน เพื่อให้เกษตรกรและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องสามารถติดตาม ดูแลและบริหารจัดการสวนปาล์มน้ำมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ลดต้นทุนด้านการผลิต การดูแลรักษา และเพิ่มผลผลิตที่มีคุณภาพทัดเทียมกับประเทศคู่แข่ง เสริมสร้างความเข้มแข็งภาคการเกษตรให้เติบโตอย่างเต็มศักยภาพเพื่อสร้างรายได้ให้กับพื้นที่อย่างต่อเนื่องและยั่งยืน

โครงการการพัฒนาระบบเทคโนโลยีภูมิสารสนเทศเพื่อการบริหารและจัดการสวนปาล์มน้ำมัน ประกอบด้วยโครงการวิจัยย่อย 2 โครงการ ได้แก่

1) การพัฒนาระบบตรวจสอบสุขภาพปาล์มน้ำมันโดยใช้เทคโนโลยีภูมิสารสนเทศและอากาศยานไร้คนขับ

2) การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีภูมิสารสนเทศและอากาศยานไร้คนขับเพื่อการคาดการณ์ผลผลิตและขยายพื้นที่ปลูกปาล์มน้ำมัน